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禪宗公案
禪宗從達摩祖師面壁九年後,思索出一種適合中土修佛之士的法門,他到中土後觀看這一方所譯出的佛經中,他表示與他所傳的法較為接近的是《楞伽經》,因此從二祖開始,主要講述的經典首要為此經,迨四祖之時,金剛經已被譯出,當時世人認為此經為不了義經,所以尚未受到重視,隨著研究者增多,才發覺此經有著甚深涵義,最後還被推舉為諸經之王,禪宗四祖講經說法時,除了以楞伽經外也兼講金剛經,至五祖時,金剛經已成為傳法主要經典了。
禪宗在中國發展過程中,一開始並沒有自己的道場,大都是依附在其他教派中(律宗),過著出家人的生活與儀軌,直至百丈懷海首倡「一日不做一日不食」的百丈清規後,禪宗才開始有自己的叢林道場生活。
禪宗傳法及開示學人的方法也不同於其他教派,一般認為在於「頓」「漸」及「祖師禪」「如來禪」之分別。另外認為不依經典而修證,也是其特色,也因此,當時受其它教派所評判,著名的德山宣鑑背著自己的金鋼經注疏,欲往南方去挑戰禪宗之事。
禪宗公案本是某一祖師開示弟子的言行,後來被收錄成書,著名的有《碧岩錄》、 《從容錄》、 《無門關》、 《正法眼藏》、 《景德傳燈錄》、 《天聖廣燈錄》、 《建中靖國續燈錄》、 《聯燈會要》、 《嘉泰普燈錄》、 《人天眼目》、《指月錄》、 《續指月錄》等最為著名。