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四弘誓願
1. 願，音譯缽羅尼陀那，也稱誓願、大願，佛教術語，大乘佛教中菩薩道六度（或稱十波羅密）之一；義爲得菩提智慧後，發下的救濟眾生的殊勝之願。小乘因為不對眾生而有作為，因為若與眾生攀緣便難以煩惱斷盡，觀此四弘誓願，第一個通常也是最重要的，眾生無邊誓願度，便是以眾生放在最重要的，例如曾子每日三省吾身，第一個為人謀，第二個與朋友交，都是先把他人放在最重要的位置上。孔子曾要弟子盍各言爾志，弟子反問夫子之志，子曰：老者安之，朋友信之，少者懷之。都沒有想到自己。
2. 菩薩在因地共同所發之大願稱爲「通願」，例如四弘誓願、二十大誓莊嚴等。而各佛菩薩又有各自的大願，故稱爲「別願」，例如有些經咒菩薩發願護持誦持者，像大悲咒是觀音菩薩初次從千光王靜住如來，聽聞〈大悲咒〉後，立刻從初地菩薩，超越到八地菩薩，菩薩法喜充滿，發願：「若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手、千眼具足。」別願當中，以其最根本的誓願修行而成佛的，稱之為本願。如釋迦牟尼佛有「五百大願（本願）」，其中願在五濁惡世中成佛，阿彌陀佛有四十八大願（本願），其中以七劫時間創建出西方極樂世間，並只要有緣眾生在臨終時能唸其佛號，便能蒙西方三聖接引至淨土中帶業往生，藥師佛有十二大願，地藏古佛十二大願(「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。」)，地藏菩薩過去在因地時與另一國王同發心願要救渡眾生，那一位國王發下要先成佛道，再度脫如是眾生，這位國王便是先地藏菩薩成佛的一切智成就如來。
3. 四宏誓願是「三世菩薩所學處」、「諸佛因地所發之願，所有之願皆不能過彼」，因此大小菩薩皆應修學。另，四宏誓願有攝四聖諦之理，並可從中開演四無量心(慈無量、悲無量、喜無量、捨無量)，故為大乘菩薩修學之科目。
4. 為何一定要發願：全因為煩惱
煩惱，也就是讓自心無法安寧的情緒，佛法認為這是「行動」的重要動能：人都是因為情緒，而有各種行為的反應。例如在臨終的時候，我們會因為內在、外在的各種逼迫，而導致產生「情緒」來反應：憤怒、不捨等等，這是影響轉世的第二股力量，憤怒可能轉生討債的冤親債主，不捨可能轉生有理說不清的孽緣，又或者臨終時有「如果能再來一次或重來一次的話就如何如何！」結果「再次投生」的果是什麼呢？下輩子要投生為人、天、鬼？佛法不認為這是受「閻羅王」等等外力的審判，而是受臨終前的情緒所影響。情緒有很多種，所以我們會轉世去的地方狀況也不一。
佛法認為，用來取代「情緒」的是「發願」，發願就像是「立下目標」。「情緒產生念頭」是行動的主要觸發者；同樣的，「立下目標」也是行動的觸發者。不同的「情緒」決定轉世的去處不同；同樣的，不同的發願（比如發願自己要去佛的世界，例如阿彌陀佛的世界等等）也會決定我們的去處不同。除了阿羅漢及獨覺辟支佛外，佛菩薩都不能捨離眾生，因此唯有與眾生的成就的願，才能有眷屬淨土。
菩薩依願力受生，眾生依業力受生，菩薩為救度眾生而往來於三界，眾生是為接受罪報和福報而流轉於三界。佛告無盡意菩薩。善男子。若有國土眾生。應以佛身得度者。觀世音菩薩。即現佛身而為說法。應以辟支佛身得度者。即現辟支佛身而為說法。應以聲聞身得度者。即現聲聞身而為說法。應以梵王身得度者。即現梵王身而為說法。應以帝釋身得度者。即現帝釋身而為說法。應以自在天身得度者。即現自在天身而為說法。應以大自在天身得度者。即現大自在天身而為說法。應以天大將軍身得度者。即現天大將軍身而為說法。應以毘沙門身得度者。即現毘沙門身而為說法。應以小王身得度者。即現小王身而為說法。應以長者身得度者。即現長者身而為說法。應以居士身得度者。即現居士身而為說法。應以宰官身得度者。即現宰官身而為說法。應以婆羅門身得度者。即現婆羅門身而為說法。應以比丘比丘尼優婆塞優婆夷身得度者。即現比丘比丘尼優婆塞優婆夷身而為說法。應以長者居士宰官婆羅門婦女身得度者。即現婦女身而為說法。應以童男童女身得度者。即現童男,童女身而為說法。應以天,龍,夜叉,乾闥婆,阿修羅,迦樓羅,緊那羅,摩睺羅伽,人,非人等身得度者。即皆現之而為說法。應以執金剛神得度者。即現執金剛神而為說法。無盡意。是觀世音菩薩。成就如是功德。以種種形。遊諸國土度脫眾生。菩薩雖在三界，卻是已得解脫的自在之身，眾生是被生死業報束縛的可憐憫者，聖位的菩薩，既是自由自在，那麼對於先成佛道或先度眾生，已沒有不同了。例如地藏菩薩的「地獄未空，誓不成佛」，在諸大菩薩之中，悲願第一。一切智成就如來先成就佛果再渡脫眾生。都是以度眾生為主要誓願。
5. 四弘誓願
（一）眾生無邊誓願度：眾生當然也包含自己，無邊而不是無數或無窮與數字有關的，不是算人頭而是使有煩惱者得清淨故，眾生是眾念叢生者，眾生有八萬四千種煩惱，法門便有八萬四千門，沒有多一門或少一法，是眾生煩惱而化的法門，沒了這煩惱也就少了這一門法。清乾隆與大學士紀曉蘭微服出巡，乾隆故意為難問街頭人數，紀曉蘭回答只有二人，名與利。乾隆問的是人頭，紀曉蘭回的是根本源頭，所以像聖人不是一個個的去教化世人，而是以立德、立言、立功，為眾生樹立做人處世的準則，眾生自然效尤的改毛病去脾氣，邁向修心煉性的道路，然後自發大願出來，即己立立人，己達達人。
菩薩經過無量劫，仍在度有緣眾生。初地以上的菩薩，遍一切處，眾生有少許緣，便立即與其感應；有人曾說：「一個人的體力、智慧力、財力，都是有限的，而眾生無邊，怎麼可能度盡呢？」這不用擔心，從初發心到成佛，稱為三祇百劫，度眾生是在這段時間，並非在短短一生中就要度盡眾生。釋迦牟尼佛修行三大阿僧祇劫的菩薩道，以身心幫助眾生，以言行教化眾生，如陽光一般普照於一切眾生。又如食米，經由栽種的人、販米的人、發明割稻機的人、改良品種的人、製造工具的人、改良肥料的人及延續稻種的人等過程，已有許多人和我們產生關係，不論直接或間接，這種關係一直延續著。所以，佛菩薩從無量劫以來，對於已度、應度、未度的眾生，或在物質上，或在精神上，皆已種了得度的因緣，並且已經直接或間接度了一切眾生。
慧命及一大事因緣：佛菩薩在累劫累世於救渡眾生歷程中，每每與眾生相互提攜，互相成長，因而生生世世結下彼此之慧命，其中因緣早熟者最後帶領有緣眾生究竟成佛，故慧命不可斷，大事須一起完成。佛典故事中，怒目金剛之由來，某時人天百萬齊聚待釋尊說法，釋尊久未開口因某一天之天主未到，遂差一尊者去請，天主雖見使者卻因耽於慾樂不願前往聽法，竟以法術變化污物灑向尊者，尊者不得不回報釋尊，釋尊聽聞閉目靜坐，頭頂升起一尊怒目金剛，金剛護法便往此天，天主見又有人來起，故技重施，不料污物一近金剛神變化成香花，天主見此威神力，遂認錯並前往法會聽法。同樣在妙法蓮華經中亦有相似情形，釋尊三請皆不言，座中五百人遂離座而去，釋尊見後方才開釋。每一場法會或某一機緣，有該慧命因緣者才俱足此機緣熟成。
（二）煩惱無盡誓願斷：度眾生，必須自除煩惱，同時也助他人斷除煩惱。生死之苦，是從煩惱產生，煩惱不外來自個人的心理的、生理的、社會關係的和自然環境的。人有種種因緣的種種煩惱，然以心理的煩惱為其根本，所以發願斷煩惱的願力，其本身就是一種最好的斷除煩惱的方法。煩惱無形，隱藏在心中，外人看不到，自己也不知曉。當煩惱干擾這個心時，心就不平靜，就亂動了。煩惱心動，就釋放出種種的脾氣，引起種種貪瞋癡的行為。或追求慾望，或追求歡樂，或妒忌障礙，或陰謀鬼計，或做傷天害理的事等等，一切的愛與恨，善與惡，苦與樂，都與煩惱有關。
人不只是四大不調才會生病。煩惱收在心中也會毒害身體，生出各種各樣的古怪病。其中貪瞋癡三毒，是無明煩惱的根本，引起煩惱是因緣果報的錯綜關係，無始無終。正因為有些煩惱無明，難以察覺到，需要透過一些事件來觸發，例如蘇東坡被一屁打過江，才知道自己還沒到八風吹不動的境界。例如遵守佛規禮節，剛開始很難讓人習慣，感覺太束縛人了，甚至認為修行不是要自在消遙嗎？其實戒律及佛規禮節，可以讓人明白自身的脾氣毛病，煩惱根源在那裡，只有覺得有束縛的地方，便是自己的煩惱源。
以觀世音菩薩千葉蓮花的典故為例：菩薩登地聖位後，久劫以來渡人不斷，無奈每每得渡之眾生，復又墮落沈淪，菩薩復又渡之，如此循環不已，菩薩遂感嘆眾生之所以為眾生，乃眾念叢生故，於是心有氣餒欲退轉小乘，不再管眾生救渡之事，心一念起腦竟裂成千片，因菩薩過去曾有立願，誓渡盡一切眾生，若有退志則願腦裂千片。此時正應其願而腦裂千片，當裂成千片時腦中央升起一顆明珠，大放光芒，乃阿彌陀佛之化身，佛告菩薩眾生無邊，雖難渡之但眾生有眾生之因緣，究竟能成佛，最後實無一眾生可渡，故只要盡其心而不著渡之相，才能空其相也。菩薩聞下大悟，腦裂千片遂化成千葉蓮花，不再退轉。
（三） 法門無量誓願學：作為個人修行的方法，應當一門深入，不宜雜修雜行。一門深入，只要方法的本身沒有錯誤，持久修行，必有效果；雜修雜行，能夠成就善業，不易成就解脫業。但在任何一門修行方法之中，也必含有無量法門，由於眾生根機，千差萬別，禪機的運用，也是因人而異，因時而異，因地而異。所以，為了自度以及度人，必須博學無量法門。中醫用金、木、水、火、土，五行相生相剋及陰陽調和的理論對症下藥醫病。從佛法的角度，八萬四千種眾生相對要以八萬四千種法門救度，每一種煩惱以相應對的法門度脫。「法門無量誓願學」為的是對症下藥。醫學中有一種藥治多種病及多種藥治一種病的療法。同一種病也是依病人的體質、年齡、是否有其它相生相克的症狀，用藥劑量或藥品還得做出調整。佛法亦是如此，所以好的醫生除了有醫者父母心是基本的，然後經驗、學識等才能成為聖手良醫，孔子三千弟子為何少有如孔子般大成的，不是弟子不優秀，而是孔子比弟子們還要好學，子曰好學不輟，樂以忘憂，不知老之將至也。所以他能針對每個學生因材施教，同一個問題給的答案不相同。
六祖回應臥輪禪師的：能斷百思想，對境心不起。而做：不斷百思想，對境心數起。起的不是私心私慮，而是如何用方便法渡人。青原行思數月開山傳法渡人，南嶽懷讓跟學十六年，馬祖道一以一句即心即佛而使人開悟，例如大梅法常的梅子熟了，但之後的學人聰慧許多，即心即佛不管用了，便改用非心非佛。後代的禪師更傷惱袋了，出了當頭棒喝的法門。孔子晚年對年青的弟子們感概道：先進於禮樂，野人也，後進於禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。 觀音菩薩渡不信佛法的村人，化做美人善誘村人信奉佛法典故。
現今渡人成全人要學的多，以前胡媽一句道很好可以渡很人，我們現在同樣一句道很好則很難有用處，胡媽可以張飛打岳飛的說到一處來，對方也不質疑，若是我們只要說錯一句話就會被質疑，相信有這種感受，以前渡人容易，現在很難，原因恐怕是我們沒有與時俱進，不斷的精進再精進，沒有成長，許多一成不變的方法是否要再琢磨琢磨了。
精進琢磨並不是只有像讀書考試那樣，想一想六祖不識字為何能回答諸部經典的義理，馬祖道一為何能以一句即心即佛就使人開悟，之後又能改用非心非佛也能使人開悟，胡媽她也是沒讀過什麼書，為何能一句道很好就讓許多人相信她而求道？關鍵在從自性中發起，胡媽從自性中發起道很好，使人心靈產生共鳴，所以我們要學的就是這個「自性能生萬法」。
（四）佛道無上誓願成：以無量法門，斷無盡煩惱，度無邊眾生之後，無上的佛道，也必自然成熟。所以修行者，以度眾生為最，即如心經所述：無智亦得，以無所得故，菩提薩埵。
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