奉天三界內外，無量劫來，都是元會所管，一元之始，天地一開，一元之終，天地一合。天地從無極生來，無極之天，為天外之天，是諸佛菩薩歸根之所。一元會之終始，無極知之。諸佛菩薩，亦要應運下凡，維持世界。天開於子，地闢於丑，人生於寅，生人之始，五老煉形，而一靈真性，從無極而降，本是仙根佛種，累劫以來，改頭換面，年深月久，忘記歸家之路，九六原人，流落東士，貪戀紅塵，不得仙佛下凡點化，何能返本還原？這些原人，何以定要渡回？蓋元會盡時，天地有壞，人物一齊消化，真性靈光，也飄散沒有了。在將來再造化乾坤，每個分性要歸位，所以當此午會之未，要一齊渡回，為無量劫後，生化人根之計。在辰會時，初會龍華，燃燈掌道，渡回二億。巳會時，二會龍華，釋迦掌道，渡回二億。尚有九二原人，困在東土，這回普渡，為三會龍華，上天為普渡大事，早於數千年間，早日安排預備，諸佛菩薩，往往來來，都是為普渡之根基。周朝末年，三教並立，分為三大支，都是單傳先天之大道，秦漢而後，文治太盛，世事繁華，真道藏隱而不露，儒教亦衰矣！至五代梁朝時，西方二十八代祖師，達摩尊者，奉天命而來東土，為中華初代祖師，掃除文字，直指先天大道，乃普渡之正脈，後傳二祖神光，三祖普庵，四祖曹洞，五祖黃梅，六祖慧能，七祖白馬，八祖羅公遠正，在唐朝之時，七祖、八祖，法傳火宅，道歸儒家，此時普渡尚早，上天把大道收回，祖脈不傳，八百餘年，到了明末清初，天命黃九祖遙接祖位，三期時至矣！九祖傳吳十祖，十祖傳何十一祖，十一祖傳十二袁祖，十二祖初開普度，通行道根，乃傳徐、楊十三祖，頂劫而歸先天，五老定會銀城，天人交接，定下普度章程，姚十四祖，王十五祖，劉十六祖，此乃紅陽十六代圓滿。道傳白陽，彌勒應運，路祖為白陽初祖，大開普渡，後渡弓長祖，繼續辦理末後一著，三曹普傳，平收萬教，十方十地，五十四頭頂，萬部天恩，鋪張佈置，大道偏於九洲，海角天涯，原人返本，此乃奉無極之敕命，千千諸佛，萬萬菩薩，都要皈依這個章程，纔能成功定果。
《皇極經世》一元之數也，一元象一年，十二會，象十二月，三百六十運，象三百六十日，四千三百二十世，象四千三百二十時也。蓋一年有十二月，三百六十日，四千三百二十時故也。《經世》一元，十二會，三百六十運，四千三百二十世，一世三十年，是為十二萬九千六百年，是為《皇極經世》一元之數。
這十二個會用一天十二個時辰來分別表示。從子時開天、丑時僻地、寅會生人然後從卯時到午時中段為七佛治世時期，午到未會是三佛收圓時期，之後開始申時收人、酉時收地、戊時收天最後亥時回到混沌。
我們現處在午未相交的時候，也是剛進入白陽期。三佛收圓時期，先是青陽期，燃灯古佛掌天盤，伏羲掌道盤，渡回九二億原佛子。第二期為紅陽期，釋迦牟尼佛掌天盤，姜太公掌道盤，也渡回九二億原佛子。白陽期是彌勒佛掌天盤，濟公活佛掌道盤，預計要渡回九六原佛子。
道統圖及訓文是說明，這一元會上天已定了，會有八八六十四代祖師來傳承道統。可分為前東方十八代祖師，西方二十八代祖師及後東方十八代祖師。這三個時期中，人類因業力的積累，會共同遭遇一些劫數。青陽期有龍漢水劫，程度是九劫。青陽期有赤明火劫，程度是十八劫。白陽期有罡風劫，程度為八十一劫。
跟據《道統寶鑑》及《一貫道概要》記載，三個時期的六十四代祖師簡述如下：
前東方十八代祖，依序是：伏羲，神農氏，黃帝，少昊，顓頊，帝嚳，堯，舜，禹，伊尹，商湯，姜子牙，文王、武王、周公，老子，孔子，顏回、曾子，子思，孟子。
清靜經云：「大道無形，生育天地」。足徵天地之源，出於道，未有天地，已有此道。伏羲氏出，仰觀俯察，究天地之生理，而畫先天八卦，以顯天地奧妙，此為大道降世之始。繼由軒轅氏遇廣成子指點，大道始得闡明。嗣後，堯、舜、禹、湯、文、武、周公接續道統，心法相授，一貫相傳。周代道祖老子降世，發揚道宗，東渡孔子，後由孔子傳之曾子，再傳子思、孟子。
道統的第二階段—西方二十八代祖
孟子以後道脈西遷，心法失傳，儒道道脈泯滅，究未得繼續道統，良以孔子時，業經盤轉西域，釋門接衍，釋迦牟尼得道後，真法傳大弟子摩訶迦葉為禪宗初祖，單傳至二十八代達摩尊者。梁武帝時，達摩西來中土，真機妙法，復還於中國，是謂「老水還潮」。
道統的第三階段—後東方十八代祖 自達摩入中國，真道乃一脈相傳，達摩為初祖，單傳給神光二祖，其後三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能相繼之。六祖歸後，迄清初黃九祖掌道，千年中惟有七祖、八祖住世。……降及明代又有羅教、黃天道等新興宗教崛起，倡導「無生老母」、「龍華三會」信仰，宏揚了大道精義，更為爾後天道普度收圓，奠定基礎。迨至清順治年間，天時已至，元始天尊化身之黃德輝在江西廬山，受天命，遙接八祖，緒為第九代祖開創「先天道」。……黃九祖以前為「接緒道統」，……自黃九祖以降，係屬「開創道統」，乃為因應三期末劫，原人返本還原，所特設之授有無上法，專辦普渡收圓道門，而為天道道團結社之濫觴。……
光緒三年（一八七七），老
降臨山東青州東震堂，敕令王覺一繼任十五代祖。王祖掌道後，奉命以真儒來闡揚先天道義，……由全真化轉趨儒教化。……至民國十九年（一九三○），始由張天然繼任十八代祖，辦理末後一著三曹普渡。民國三十六年（一九四七），張祖歸空，續由孫慧明師母掌理道盤，辦理收圓大任。看起來，是何等罕見罕聞之大事？奇緣奇遇？萬劫一傳，只有一門，並無二道，何以正道之外，又有許多旁門？蓋普天下，男男女女，不盡然是原根原種，有天妖、有地魔、有山精水怪、有草木之妖，輪迴中，有千萬類之畜生，是為異類，雖人形，全無佛性，上天命眾仙佛，來收原人，又命眾魔王，來收異種，各做各的文章，旁門比正道更多。如潘門、姚門、大乘門、道士清淨門、和尚三寶門，雖無真功，且能拔渡；更有添大金丹二十四門、小金丹七十二門、文開門、武開門、喜怒哀樂四門，都是有象之雜法，招魔招病，沾不得的；更有邪門，專講法術，或能觀音假彌勒，以騰雲駕霧，飛砂走石，能放飛刀，能使雷聲，有移山倒海之神通，此時六陽將盡，一陰已生，六萬年來，修成妖怪，部是出頭害人，擾亂世界；更有五斗天魔，只動干戈，大鬧得天昏地暗，鬼哭神嚎，任是鐵打漢子，也難逃出三期。原來種子，如何經得起這白陽大劫？所以萬佛下世，普泛慈舟，把老
兒女，接引在慈舟之上，這慈舟亦無形無象，然而佛法無邊，神通廣大，妖見喪魂，鬼見忘形，且只渡原人，不渡異類，而千萬異類，各鑽入千萬旁門，以魔引魔，各從其類；大道一明，那些異類同歸消滅，只有正法能赴龍華，是真原人，實有慧心，斷不肯走上不歸路。也有那些異類之法，又惜此假煉個真人，歸正覺，夫旁門分明，本不同道，而尤難辦矣。明代自成化 、正德年間的羅祖教起至明末僅大的教派就有數十種之多 。羅袓教 、黃天教 、三一教 、紅陽教 、混元教 、聞香教 、西大乘教 、龍天門教 、圓頓教 、收元教等更是其中較有名者 。清代新崛起的大教門有八卦教 、一柱香教 、青蓮教 、金丹教 、黃崖教 、劉門教 、真空教等等。華北有黃天道，皈一道，一心天道龍華聖教會。其它少數信徒建立的，例如，姚門，或稱浙派姚門，為古琴琴派新浙派的一個分支，創始人為姚丙炎。 一部分信徒根據自己的體悟及宗教經驗而整合經典教義、佈道傳教，並建立體系化的宗教團體，遂演變為會道門、中國秘密宗教、新興宗教（如羅教、齋教、理教、天德教、天帝教等等）。
一道之中，正變為旁，以旁亂正，道內生魔，分枝生葉，更是考人的題目，多少大角色，考得心昏眼花，認題目不一，文章做錯，選佛場中，去了名字矣。每逢交盤之時，有一代真祖師，又有一代假祖作魔，當初水祖掌事時，周葛稱尊，自立門戶，設下劍旗牌號，有形有象，惑亂人心，佈滿天下，坑害賢良，是為天魔。金祖掌事時，有假五行，自稱收圓，擾亂統系，亦大天魔也。金祖歸西，密交姑太，風同道一，不幸三姑西歸，四川又出小西華者，此乃天魔也。總而言之，一切去濁留清，一以借端考道，大凡根淺孽重者，貪高妄想，不依法則，種種毛病，一齊打入魔道，同歸於敗而己。至於真原人，實要高舉慧眼，認清題目，何以根之所在，即祖之所在也。能歸根即能認祖，祖之所在者何？道根即祖也，男女眾生，寡聞少見，不識不知，隨波逐流，尚無大能，至於大小恩堂，更要眼亮耳硬，站穩腳跟，若背天理，而信魔說，圖便宜而投魔軍，自魔魔人，自誤誤眾，則一墮落，萬劫難翻。惟當靠定道根，從公從正，始終不二，自有成功。總之新奇熱鬧，改口訣，說天機，以收圓明道即在目前者，皆魔也。今年不改，又指來年，節節支誤，自行敗露，癡呆男女，甘受愚朦，失誤今生好事，都由累劫孽根，實是可憐，莫能救度，若真正歸根，依法辦事，則守冷淡之家風，按平常之情理，不妄謀天機，不輕言劫運，韜光養晦，默待天心，盡力隨緣，死而後己！斯可擇善知識矣！旁正二字，關係最緊，惟得正而輔之，勿論才之大小，功之巨細，皆有可靠，皆能沾光，總在龍華會中之人。若錯輔旁門，雖有才是枉用其才，雖有功是白送其工，即是盡孝，反為不忠不孝，皆天命之故也！順天者存，逆天者亡，可不畏乎？
五行代理
道光23年（1843），袁老在湖北漢陽顯相紫微壇設立雲城，以先天根基重派五行，彭依法、陳依精、安依成、林依秘、宋依道為內五行；李依微、余依元、朱依專、范依果、鄧依真為外五行；另取夏致溫、謝致良、黃致恭、張致儉、張致讓為五德。內五行總持壇事，外五行與五德為十地，分派各省傳道。至道光25年（1845）乙巳，火行陳依精、木行安依成，土行宋依成在湖北漢陽捨身了道，十地亦頂劫，道場岌岌可危。風雨飄搖之際，幸賴彭德源（依法）臨危受命，出掌道盤。彭水祖掌道，重建道場，制定條規，嚴立佛綱，數年之後，頹廢之道場，乃再度復甦。咸豐8年（1858）12月，水祖歸西，金秘祖（林芳華）接續之。金秘祖才高心細，仗義輸財，以普渡為心，以收圓為念，先天道大宏開，蓬勃景象再現。同治十二年（1873）金秘祖歸前將道盤交付其義女林素玉及林素陽掌理，並曉論西乾堂弟子嗣後「稱師不稱祖」，自此西乾道脈移轉。良以同治年間， 老母已將14代祖位秘授山西姚鶴天接掌，至同治13年（1874）姚祖始歸。
水法祖：彭德源－字超凡、道號依法，又號浩然、滄州子、儒童老人、素一老人、水一老人，廣野老人，湖北沔陽州人，嘉慶初年十二月八日降生，係先天五老水精古佛化身，袁十二祖時地任。道光二十三年（一八四三）風考迭起，道場瀕，臨瓦解，奉袁祖乩諭晉陞水行，臨危受命，繼火行陳玉賢重建先天道場，嚴立佛規，著有破迷宗旨、破迷宗旨篇、八字覺源、歷年書帖、六字催文、三元條規、四大條規、十六條規、天恩調規、證恩調規、佛堂執事調規、十六年詞章、功過格、慶祝表文、科儀雜表、鐘鼓表文等，普傳天下，大展宗風。咸豐八年（一八五八）十二月初一日歸西。
金秘祖：林芳華－道號依秘，又號全元、玉山、崑圃，一謂其本性藺，避風考始改林姓，係四川○州府隆昌縣人，祖籍江西贛州府龍南縣，嘉慶九年（一八０四）六月二十五日降生，係先天五老金母化身，袁十二祖時任金行。咸豐八年（一八五八）水祖歸西，續掌道盤，任內選賢任能，仗義輸財，開荒外國，以普渡收圓為務，著有太和堂書帖（含歷年書帖、調賢佳音、惺人助道月調、金石葴囑、玉山講論）、科儀雜表（續），頒訂荐恩八則及喫緊銘葴，以作闡道準繩。同治十二年（一八七三）四月初十日歸西於漢口，歸葬隆昌。
佛教在發展過程中，形成了許多宗派。 其中，在中國佛教中，較為重要的有八大宗派，分別是：三論宗、法相宗、天台宗、華嚴宗、禪宗、淨土宗、律宗和密宗。 到了大乘佛教，佛、菩薩正式成為信仰中心，產生了許多以信仰為主的修持法門，如彌陀法門、藥師法門、地藏法門、觀音法門等。
*信眾約上萬人、信奉「玄玄上人」的亥子道宗教，每逢聚會，會對「歸宗」後又離開的人一一唱名，預言這些人必將「天地不容，窮途潦倒」，算是比較特異的作法。和其他傳統教派比起來，新興宗教給人最深刻的印象，往往是「教主」傲世不羈的個人魅力。
*號稱「蓮生活佛」的真佛宗教主盧勝彥,他認為自己是西方極樂世界「摩訶雙蓮池」中的大白蓮花童子下生，是阿彌陀佛託付乘願再來，又獲得釋迦牟尼佛親自摩頂授記。真佛宗壇城中央，還赫然供奉著盧勝彥自己的雕像。
*自稱是玄玄上人「大皇兒」降世，要輔佐日月明師「救世主」的亥子道「無上執法」林吉雄，同樣把自己的像供奉在神壇中。信眾來此不僅要向他跪拜，拜完了還要向旁邊的塑像再拜一次。「我是『人間的神』、這個是我在天上的神，當然也要拜，」(昔時青陽期的道教、與紅陽期的儒教(東方)、佛教(西域)，與當今白陽期現代宗教-亥子道，由神壇起家、成立於民國七十三年)
*法輪功創立者李洪志在《轉法輪》一書中，雖然沒說自己是仙佛下世，不過卻強調自己是「在國內外，真正往高層次上傳功」的唯一一人，層次比如來佛祖還高。
*自稱佛乘宗第三代法傳人、並創立佛乘宗大緣精舍世界弘法總會的李善單，則說自己「進教後三個月就能夠看穿人的五臟六腑」，至今更是通天徹地，無所不知。佛乘宗本部於2002年即登報聲明，因李善單行為引發爭議，不再承認李善單是佛乘宗弟子。一期500萬保證達菩薩法身境界(在台灣中、北部頗具盛名。而佛乘宗是由民初聖僧妙空和尚所創立，緣道上人為第二代傳人；尊大自在王佛為祖師)
*至於教主身放金光、週天護持等等，一般人聽起來有如天方夜譚，但在信眾心中卻是深信不疑的。「其實，所有宗教都講『神通』，絕不是新興宗教的專利，」林本炫指出，聖經上說耶穌基督能「令瞎子復明，癱者走路」；佛經中諸佛菩薩為了救度眾生，也有天眼、天耳、他心通、漏盡通等不可思議的能力。
「宗教本就是一窺神秘、超常時空的管道。如果沒有神通，經典就變成勸人為善的倫理課本，宗教也不成其為宗教了，」例如明朝中葉宗教突然林立，八卦教，青蓮教，紅陽教，白蓮教、羅教，黃天教，大乘教等。林本炫指出宗教的本質。只不過傳統宗教在嬗遞千年的過程中，逐漸「去魅化」，一方面避免被各時代執政者扣上妖言惑眾的大帽子，一方面也讓教義更貼近人世情理，例如回教成立後一百多年間有很多自稱是先知。然而新興宗教才成立不久，自創的經典既少，教義也比不上老牌宗教深入圓融，因此「神通」就成為它們吸引新信眾的重要工具。
亥子道無上執法林吉雄則強調自己會「隔空治病」，只要對方把電話筒放在身上不舒服的患處，林吉雄便飭令「空空道人」隔海「驅魔」，接著再對著電話筒「哈、哈、哈」地吹上九道真氣就大功告成，不過先決條件是要對方「發願」捐款才行喔。
既然強調神通，信徒有沒有「感應」，就變得非常重要。正因為新興宗教鼓勵信眾把實證經驗講出來，因此「信眾會有參與感，會努力開發自己的新體驗，向心力也更鞏固。」
年輕時曾經出家的清海無上師，目前則是帶髮修行，而且一身錦繡，打扮得像個封面女郎，現代感十足。(1985年創立新興宗教觀音法門，自稱能跟上帝連線。)
*「以前說『窮當和尚懶出家』、愚夫愚婦才會迷信神鬼世界，然而現在，許多新興宗教都以知識份子作為招徠對象和核心幹部，」例如位於南投深山中的天帝教「鐳力阿道場」，出入的傳道使者幾乎清一色具有大學研究所學歷；法輪功的大本營起自台大法商學院；清海無上師則風靡桃竹苗一帶，許多新竹科學園區的科技人都是信徒。
*女子林欣月成立「中華白陽四貴靈寶聖道會」，4年前因借竅驅魔打死信徒震驚社會，林女被起訴傷害致死罪，目前法院審理中，未料旗下幹部不知收斂，林姓雙胞胎姊妹等人，又涉持拍痧板在道場活活打死游姓女子，犯後還滅證、逃亡，檢方近日再依傷害致死、遺棄屍體罪嫌起訴6人，全案由國民法官審理。起訴6人分別是「總道長」余姓女子、「隊長」詹姓女子（23歲）、「三才」林姓雙胞胎姐妹，另有2名許姓女子。被害人游女是「堂主道才」，負責團體內製作道場文宣、執禮及採買膳食。
*日月明功虐死案，又稱日月明功案，是2013年臺灣的一宗罪案，加入新興宗教團體「日月明功」的彰化縣黃姓婦人在宗教機構虐兒致死。
彰化檢警調查：黃婦加入日月明功後，懷疑就讀鹿港高中三年級的詹姓兒子吸毒，將詹生帶至該團體的靈修會所默園戒毒；但其後屍檢得出，詹非吸毒死亡，而是因長期受虐跟營養不良致死(陳巧明（1954年11月4日生）於1997年創立日月明功。原為舞蹈老師，1994年開設「巧明舞藝中心」，原本一開始是單純的舞蹈教室，教授芭蕾舞、韻律體操、土風舞等各種舞蹈，內容非常單純。2008年陳巧明離婚後，常說自己的婚姻不幸福，不斷灌輸信徒「自己最重要，家庭只是附屬品」，入會學員必須尊稱她為「Sunshine」（陽光）。)